“大老爷，大老爷！”重重的磕头声音响彻在空旷的衙堂之上。
“老夫人，老夫人，大人已经走了，您不要再磕了。”一个苍劲有力的臂膀伸了过来，将跪倒在地上、磕头如捣蒜的老妇人搀扶起来。老妇人更咽着，迷蒙的眼睛环顾着空荡荡的衙堂，然后又哀嚎一声，瘫软在地上。她的视线一片模糊，额头上鲜血横流，脸上也像是许久没有梳洗过了，配上刚哭过一阵，真真乌面鹄形，难以辨清。
“王捕头，求求你，发发慈悲，救救老妇的儿子！”老妇人灰白的头发又一次与地板碰撞，这一次拜的却是眼前这位魁梧的中年汉子。
王捕头见老妇人可怜才留下来劝慰一番，没想到老妇人却对他死缠不休。
“生受不起，生受不起！您先起来再说吧。”王捕头无法，只好让老妇人先起身。
“捕头大爷，捕头大爷，我儿从小与我相依为命，他没了可要叫我老妇人如何是好？”老妇人强挣扎着、颤颤巍巍地站了起来，“我儿未及弱冠便要急赴黄泉，这样吧，捕头大爷，您跟大老爷说，老妇愿代替我儿的一切罪过，要杀头就杀我这老寡妇吧！”说着，像是得到了救命灵丹一样，双眼放光，又急急跪了下去。
王捕头手上用力，这一次并未让老妇人跪下，他叹了一口气：“可怜天下父母心啊，我亦知晓汝子只是一时失手，才错杀了张大娘的儿子，可是杀人偿命，欠债还钱，他人的罪孽，别人无权代替，老夫人您还是回去吧。”
“捕头大爷，捕头大爷，您就可怜可怜我们孤儿寡母吧！我若是连儿子也没有了，您叫我这下辈子一个人如何活命啊！我还不如现在就死了算了！”说着老妇人便要挣脱王捕头的手，脑袋亦向一旁的石柱上撞去！
王捕头本就是练家子，他眼疾手快，一把就将近乎疯癫的老妇人抓住，硬是死死地按在怀中，他好言相劝，老妇人一点也听不进去，于是他怒喝着：“老夫人，难道那张大娘就不可怜吗？她和你一样，也是寡妇，她也只有那么一个儿子，你的儿子最起码还活生生地在大牢里关着，而她的儿子呢？早就命沉黄土了，你活不下去她就活得下去吗？”
老妇人愣住了，是呀，张大娘也是个寡妇，她也只有这一个儿子，却被自己的儿子失手打死了，而自己过不了多久也会饱尝丧子之痛，想到这，老妇人的眼泪又止不住地向下流着。
王捕头铮铮铁汉，却最忍受不了女人的眼泪，他见老妇人沉默不语默默流泪，心中一软：“老夫人，这样吧，我听说土地庙里住着一位智叟，我想他也许能帮到你，你去土地庙找他想想办法吧。”王捕头知道这智叟是一位慈眉善目、知识渊博的老者，也许他能够开导开导老妇人吧。
“本朝律法，杀人须偿命，无可厚非。”智叟神色凝重眉头紧蹙，他捋了捋发白的胡须，顺势在一旁的椅子上坐下，“不过孤儿寡母，着实可怜。”
“老哥哥，还需你发发慈悲，搭救一二。”老妇人说着，又要下跪。
智叟将老妇人慢慢搀起，他叹了一口气：“哎，老朽倒有一计，不过成功与否，且看天意。老夫人，你需答应我一件事，老朽才告知与你。”
老妇人听后大喜，急忙言道：“只要能救我儿，便是十件、百件老妇亦应得！”
“那好吧，老朽要你们母子二人一辈子悉心照料张大娘，你可做得到？”智叟不怒自威。
“好，只怕她不肯……”老妇人嗫嚅道。
“她若是不肯，你也要保她衣食无忧，百年之后也要汝子为她送终。”
“这是自然。”老妇人毫不犹豫。
“好吧，你附耳过来。”智叟在老妇人耳边细细说着，“如此这般，这般如此。”
“啊！这……”老妇人听了智叟的这番话惶恐至极，她接连摇头，惊恐的脸上又几度要落泪。
“老夫人，计谋在此，做与不做全凭在你。你还是回去好好想一想吧。”智叟连连叹气，将老妇人送出庙门。
老妇人站在庙门口许久，直到身上感觉又凉又潮，方知下起了蒙蒙细雨。她抬头望着昏暗的天空，俯首而跪：“老天爷求您保佑，老天爷求您保佑！”她诚心诚意地磕了几个头，这才缓缓地朝自己家走去。
“何人拦轿！”师爷模样的削瘦男子按停了官老爷的轿子，他将折扇一挥，极目眺望，口中话语铮铮作响，“大胆泼妇，何故拦轿？又是你这刁妇，快快退去！”
“大人，我要见大人！”老妇人跪地不起，频频叩头。
“左右，快将她拉开！”师爷喝道。
“是！”
“大人，若见不到大人，老妇将血溅于此！”说着老妇人猛然间从怀里掏出一把匕首，横在颈前。
“官宦岂容他人要挟！”师爷将折扇一收，在掌心重重扣着，“尔等刁妇几番扰乱公堂，视国家法度于不顾，好大的胆子！”
“民妇有话对大人说，仅此一次，绝不再来，望众位官爷开恩！”老妇人说着，匕首已紧贴脖颈，似此刻就要划出血来。
“住手。”苍老的声音自官轿中传出，音虽不大，却掷地有声，众衙役心中皆怜悯于老妇人，此时正不知道如何是好，见大人开口，忙四散退去。
“将此民妇带回去！”
“是大人！”师爷听此吩咐，也只好高声对老妇人说着，“刁妇后面跟着吧。”
来得衙堂，老妇人跪在堂下，她心中此刻还在犹豫，智叟的这一计是否管用。
“刁妇言讲，这次又是何事？”师爷喝道。
“青天大老爷，老妇人此次前来，是有事相求。”老妇人抬首言道。
“若是赦免汝子死罪，那请免开尊口吧。”大人正襟危坐在衙堂之上，不怒自威。
“民妇不敢。”老妇人叩了一头，叹了口气，才说，“民妇前来，只求大人两件小事，从此以后，绝不再来叨扰大人。”
“刁妇岂敢得寸进尺……”师爷的话还未说完，后面的话就被大人一个眼神给憋了回去。
“民妇讲于本官听。”大人言道。
“民妇家乡有一乡俗，若孩童未及成年而亡，不可葬于祖坟之中，我儿未及弱冠，离成年也仅仅一载有余，盖民妇恳请大人，待我儿成年之时，再来行刑。此间我儿在牢中的一切花销，均由民妇承担，还望大人成全！”
“大人，这民妇自有诡计，这缓兵之计定不可信……”
“好，本官答应你。”大人点了点头，“世人皆闻本官律法严明，却不知本官亦能行人情之事。本官怜你寡母悲凄，此事可矣。不知这第二件事为何事？”
见大人爽快答应，老妇人也是有些吃惊，她岂知这清官求的非为钱财，非为权利，亦非为美色，只求一个“名”字，只要对他们的名声有利的，虽稍有出格，也多半会做。
“大人英明，民妇感激不尽。”老妇人接连磕头，又含泪言道，“大人，我儿所施之刑乃为环首，民妇希望由张大娘亲手执行，以表老妇愧疚之情！”
老妇人虽说得轻描淡写，却震惊了在场所有人。
“尔等疯妇……”师爷双手作揖，“大人，此等疯妇满口胡言，扰乱公堂，实乃对大人、对王法的藐视，还望大人……”
师爷言语还没说完，岂料大人抚须大笑：“粗鄙民妇倒有些聪慧之处，本官又有何答应不得？应得，应得，哈哈哈，退堂！”
这一年多以来，老妇人无时无刻不揣着一颗惴惴不安的心过着每一天，她仿佛渐渐地领会到了智叟的苦心，终于这一天还是到来了。
犯人蒙着双眼被架到绞刑架上，嘴中用破布塞住，瘦弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，衙役将犯人的脖子用绳套套住，犯人脚下是一个特制的木盒机关，只要按动按扭，木盒打开，犯人就会双脚腾空，过不了多长时间便会当场缢毙。
“犯人带到，验明正身！”衙役放声高喝。
“行刑！”监刑官将“火签令”重重地掷于地上，这时众人簇拥着一名身量魁梧的老妪翩翩前来。
来人正是张大娘，自从相公去世，大娘便妻承夫业，以屠猪宰羊为生，因此身形自比寻常老妇强壮许多。此刻前来，自有一股杀气藏于眉宇之间，她双瞳泛红，面目憔悴，显然这一年以来亦不好过。
虽然每一晚都会梦到，可是眼前的这一幕还是让老妇人的眼泪止不住地向下流淌，她在人群中哀嚎着，撕心裂肺，每一次想要冲出人群，皆被衙役挡了回去。她绝望，此刻她才猛然想起，张大娘乃是屠户，岂会对天下生灵存有一丝怜悯？
“啪！”张大娘紧咬着嘴唇，恶狠狠地给了犯人一记耳光，颤抖的手未在空中停留半刻，紧接着“啪”的一声又是一记耳光，这两记耳光，直打得目不可视的犯人头冒金星，嘴角淌血。
“我的儿啊，我的儿！”老妇人失声恸哭，打在儿身，痛在母心，她此刻心如死灰，我的儿难逃此劫！
让人颇感意外的事情发生了，就在两记耳光之后，张大娘没有按下机关，而是上前解开了犯人手上的绳索。
“大人开恩，大人开恩！”张大娘猛然向监刑官跪去，“大人，我张寡妇孤身一人，已经够可怜的了，这一载多以来，我已然想通，我不希望有人再像我一样，承受这丧子之痛，老寡妇请求大人开恩，放这母子一条生路吧！”说着，泪如雨下。
“请大人开恩，请大人开恩！”在场的众人皆是有血有肉之人，听了张大娘这番不计前嫌的肺腑之言，均跪倒在地，请求监刑官开恩。
看来，自己还是多想了，老妇人的心头大石终于落地，原来张大娘亦是良善慈悲之人，儿子的性命算是捡回来了。
其实大人早就吩咐过监刑官，只要张大娘义释刑犯，监刑官便顺应其意放人，只不过要在众人面前宣扬大人爱民如子、慈悲为怀的美好情操尔尔。而众人听过之后，皆高呼“大人英明，料事如神”暂且不提。
“快给大娘磕头，谢谢大娘！”老妇人携儿子一起跪倒在张大娘跟前，不住叩头，张大娘眼神中充满了复杂之情，肚子里也五味杂陈，她乜呆呆了一会儿，才叫母子二人起身：“你母子二人快起来吧，回去好好过日子吧。”
“娘，儿子愿一辈子侍奉娘亲！”犯人双手抱拳。
张大娘一愣，心中像是被针扎了一下，随即她抹干了眼泪，转悲为喜：“以后的时日还长，你先跟你娘回去吧，在牢里受了这么多委屈，是该回去好好调养些时日了。”
母子二人听了张大娘的话，皆满心欢喜，又叩了头，这才离去。
老妇人满以为噩运已然离去，却未想到，不到半个月光景，儿子失踪了。
“老夫人，怎么又是你啊！你不是说不再来找大人吗？”衙门口外，王捕头将前来击鼓的老妇人拦了下来。
“王捕头。”老妇人心急如焚，“捕头大爷，我儿已经失踪两天了，老妇前来求大人帮忙寻找。”
“你家这小少爷真是不省心啊。兴许是他老人家在牢房里关得烦闷了，携友四处游玩也说不定啊，老夫人不必太过担心。”王捕头微笑示意老妇人不用过分紧张。
“我儿一向乖巧……”说到这，老妇人赶忙噤声，毕竟自己的儿子曾经误杀过人，这“乖巧”二字实在不妥，不过儿子在老妇人心中的印象一向如此，“捕头大爷，求您向大人禀告一声。”
“吾县失踪人口多的是，要是都向大人禀报，那大人岂不忙死了。”王捕头说道，“这样吧，你先回去，我派几个手下人四下帮你打听一下，行吧？”
“也只能如此了，让捕头大爷费心了。”老妇人的脑海中一个念头突然一闪而过，她口中小声呢喃着，“会不会是张大娘后悔了……”
“老夫人，你若是这样想倒有些以怨报德了……”王捕头收起了笑容，“她若是想做又何必不让行刑？”
“罪过，罪过，老妇失言了。”老妇人自知失礼，于是和捕头道别，垂头丧气地向家的方向走去。
“老哥哥你也来这里买肉啊。”老妇人经过张大娘肉铺的时候，正见到智叟前来买肉。
“惭愧惭愧，老朽囊中羞涩，却难忍这口腹之欲，顾来此处让老板娘施舍施舍。”智叟笑道。
“老姐姐，近日见你面色苍白，可是有何事？”张大娘问道，顺手将案上的肉馅拿荷叶包了递给智叟。
老妇人将儿子失踪的事向二人说了，在场的二人无不扼腕叹息。
“老夫人你也别太焦躁，令郎定会找到。”智叟说着，将手中包好的肉馅递给老妇人，“老朽见你形同枯槁，这几日也没睡好觉吧，这新鲜兔肉正是滋补上品，你拿回去蒸来吃吧。”
“这怎么好意思……”
“没事你拿着吧，我再给这老哥哥拿别的。”张大娘劝老妇人拿了，“村中顽童每日总猎得三两只山兔到我这里换钱，每日虽供应不多，可老姐姐何时想吃便从我这里拿好了，身体要紧。”说着，张大娘冲老妇人笑了笑，可这笑老妇人总觉得有些不对，却不知哪里不对，于是也不多想，拿肉回家。
老妇人走后，智叟亦拿了肉离开，不到半日光景，肉案上的肉便卖个干净，张大娘将肉案收好关门进屋。
屋子里好像有什么东西听到关门声，突然躁动起来。张大娘喝了几大口水，然后提了刀向屠房走去。
“你以为我隐忍了一载多，只是为了让你环首而死？岂不便宜了你们母子！”
“小乖乖，我来取兔肉了……”