扬州书局曹寅官邸，秋日凌晨，曹寅在床上半躺半仰着，额头上敷着凉毛巾，虚弱却兴奋地看着床前的老伴李敦英、大儿媳田凤华、二儿子曹颙、孙子曹雪芹。
李敦英坐在官帽椅上哭成了泪人。
田凤华啜泣不止。
曹颙眼泪汪汪。
曹雪芹在田凤华的怀里惊恐地看着曹寅。
曹寅拼尽全力，断断续续地给家人说话。
曹寅对曹颙：“去城门外看看，你周姨娘，曹頫一家和玉莲、雁儿来到没有，再来不到，就见不到了。”
曹颙：“嗯。”
曹颙走出。
曹寅吃力地伸出左手，伸向老伴李敦英。
李敦英两只手捧住曹寅的手：“老爷！”
曹寅：“衙署里的事，我都给大哥说了，你不用操心。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“给皇上卖的人参，卖够给皇上的银子，就先给皇上。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“皇上给的铜榷生意，让大哥照应着做下去。”
李敦英抽泣：“嗯。”
曹寅：“每年给皇上送的鲥鱼、变蛋、酸梅酱等等，按往年的规矩送。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“东院给曹頫，西院归咱家。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“城西的田亩归曹頫，城东的田亩归曹颙，城南城北留给你。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“藏书楼和楼里的书，全归芹儿和凤华。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“义学，义仓，戏班，由你供应。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“扬州、苏州的家产别业，归你掌管。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“两个闺女，都不让她们来看望了，我等不得了，等殡埋的时候让她们一并儿哭吧。”
李敦英抽泣：“嗯。”
曹寅：“我走了，你要好好活着，照顾好你自己的身体。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“管好咱的家。”
李敦英：“嗯。”
曹寅：“我走了，别难为她，她也怪可怜的，慈悲为怀吧。”
李敦英：“嗯，不难为她。”
曹寅：“只要楝亭还有一砖片瓦，就要保住凤华她娘儿俩的吃穿住。”
李敦英：“嗯，务必的。”
田凤华哭着：“爹。”
曹寅对田凤华点点头，转向李敦英：“看好咱孙子。”
李敦英：“嗯。”
曹寅看着曹雪芹。
曹雪芹试着伸手拉曹寅。
曹寅的目光转向田凤华：“凤华。”
田凤华哭着：“爹。”
曹寅：“你和你婆婆情同母女，这是你们婆媳俩的缘分，也是老曹家的造化。”
田凤华哭着：“嗯。爹。”
曹寅：“以后就是你和你娘相依为命了，留给你娘的家产，就是你们婆媳俩过生活的费用。想来应该够了。”
田凤华哭着：“爹，我要爹活着，我不要家产。”
曹寅流泪：“爹哪里不想活着，这都是命，人不能给命犟。”
田凤华放声大哭：“爹！”
曹寅：“凤华儿不哭。”
田凤华忍住哭却忍不住泪。田凤华的泪扑扑簌簌落在曹雪芹脸上。
曹雪芹看看田凤华，看看曹寅。
曹寅：“凤华，爹有万万千千的话想给你说，可是爹没气力了，想必你都懂得。”
田凤华点头：“爹盼望的，就是凤华应该做到做好的。”
曹寅高兴却吃力地点点头。
曹寅注视曹雪芹。
曹寅用尽平生气力，往上挺了挺身子：“让我再抱抱我孙子。”
田凤华轻轻地把曹雪芹放在曹寅身旁。
曹寅伸手拉曹雪芹。
曹雪芹会意，顺从地趴在曹寅身上，低声哭着啊啊呀呀。
曹雪芹的泪滴在曹寅脸上。
曹寅露出一丝笑意，努力亲吻孙子。
曹寅看着孙子，少气无力，断断续续：“芹儿，爷爷盼你康健成长，会读书了就多读书，读好书；也要能上得去马，拉得开弓，能文，也要能武。若有机会报效家国，你就尽情施展；若无缘报效家国，你就另辟蹊路，做一番如丽日光风那样的功业，泽被苍生，惠济来世。”
曹雪芹对着爷爷啊啊呀呀说个不停。
曹寅转向老伴和儿媳：“楝亭曹家就这一条儿根苗儿，我就拜托你们二位了，我欠你们的，来世补偿。”
李敦英哭：“老爷。”
田凤华哭：“爹！”
曹寅：“若是家道许可，芹儿入塾前，看看能不能学一年两年武功。纵然成不了功名，总也不至于任人欺凌。”
李敦英：“老爷说到哪，我做到哪。”
田凤华：“爹，凤华砸锅卖铁也让芹儿学两年武功。”
曹寅轻轻点头。
曹寅：“栖云观乔道长是我挚交，已有信给他。家里若是遇到危难不好解脱时，可请乔道长相助。”
李敦英：“嗯。”
曹寅艰难地：“芹儿还小，这些年要防火，防水，防病，防曹……”
房门响。
曹寅收住话头。
周秋丽和曹颙曹頫两家人进来，曹頫走在前头。
次日天亮，曹寅一阵剧烈的咳嗽，随即闭上眼睛，断了气息。
曹家人撕心裂肺的哭声和干嚎的哭声汇在一起。
门童传报：“驿马送圣药到！”
深秋，从扬州书局到扬州运河码头的路上，曹家送葬的灵队从书局到码头占据整个道路。
曹寅的灵柩在前，棺椁上罩着彩纸扎的房子，彩纸房的式样酷像楝亭楼。八个壮汉抬着棺椁。
孝子们的车队在棺材后。第一辆骡车上是李敦英，第二辆骡车上是周秋丽，第三辆骡车上是田凤华和曹雪芹，第四辆骡车上是曹颙和曹頫，第五辆骡车上是马玉莲和她的女儿曹雪雁，第六辆骡车上是陶秀清和她的三个儿子，第七辆骡车上是曹二秀。
李敦英是黑绸秋装。周秋丽是白绸秋装。其他人则是素衣素裳披麻戴孝。
一向不爱哭的曹雪芹受了大人们哭声悲情的感染，哭得特别响亮。
扬州运河码头，曹寅的棺椁装上一艘官船。
李敦英带着孝子们上船。
秋雨中，李敦英一行乘坐的官船在运河里向北行驶。
田凤华坐在船舱的第二排，搂着曹雪芹，慈爱地看着曹雪芹。
曹雪芹睁大眼睛看着田凤华的脸。
田凤华：“咱们在送你爷爷的路上。你爷爷走了，咱家的天塌了，儿子，你要跟着娘受些风雨了。”
曹雪芹乖乖地听。
初冬的一个下午，北京通州境内张家湾附近曹家坟地，雨雪霏霏。
一片古柏。古柏丛中6排坟墓，从东北向西南依次是曹寅的老爷爷曹锡远，爷爷曹振颜，父亲曹玺、叔父曹尔正，前妻、弟弟曹荃，儿子曹顺。
曹寅前妻的墓穴内棺槨旁，承办丧事的人给曹寅挖好了墓穴。
曹寅的棺椁下葬。
李敦英和儿孙们哭声动天。
李敦英坐在骡车里哭得昏天昏地，她怀里揽着哭肿了眼睛的曹雪雁。
周秋丽坐在骡车里哭得伤心悲痛。
田凤华在靠近墓门左前角的位置，怀里揽着曹雪芹，跪在湿泥里，哭得肝肠寸断。曹雪芹哭哑了嗓子。
曹颙跪在田凤华右边，哭得昏天昏地。马玉莲跪在曹颙对面，哭得声嘶力竭。
曹頫跪在曹颙右边，哭得悲悲切切。陶秀清跪在马玉莲左边、曹頫对面，她的哭声若有若无。
曹頫的三个儿子依次半蹲在曹頫右边，左顾右盼看热闹。
曹大秀和曹二秀跪在陶秀清左边，哭得泪人一般。
葬仪主持人是五十岁上下的皇宫大内梁主管。梁主管右手里提一只钻了孔的陶盆，到骡车前和李敦英交谈片刻，然后走到墓门前，将陶盆倒扣在墓门前面中间位置的地上，盆下面罩着一块砖。
梁主管走到田凤华近前，弯下腰，高声对田凤华：“曹家大少奶奶，请安排曹老爷的长孙曹雪芹为曹老爷摔墓盆，就是江南人说的坟前盆。”
田凤华抬起满是泪痕的脸：“大人，应该让颙弟摔俺爹的墓盆吧?”
梁主管高声：“小儿不压长门孙，就是曹雪芹摔你公爹的墓盆。”
田凤华抱着曹雪芹凑到陶盆前。
曹雪芹看着陶盆发怔。
田凤华对曹雪芹：“儿子，摔盆。”
曹雪芹伸手摸摸盆，然后哭着伏在田凤华怀里。
田凤华对梁主管：“老爷，我儿子还小，他还不会给他爷爷摔盆，我能替孩子摔吗?”
主持人：“那不行。摔这个坟前盆，不是对过世的曹老爷行孝，是承继曹老爷的家业。”
田凤华：“啊?那更应该让颙弟摔。”
梁主管：“那不行，曹颙没有承继曹老爷家业的资分。”
田凤华：“那还有谁呢?”
梁主管：“只有曹老爷的长门长孙曹雪芹能摔这个墓盆。曹颙是次子，不是长子，没有资格摔这个盆。别人更不行。快，快，让曹雪芹摔盆。”
田凤华：“老爷，还是让俺颙弟摔这个盆吧。”
梁主管严肃地：“天下没这个礼数，次子不及长门孙。这事不容商量。”
田凤华：“那咋办呢?我儿子忒小，不会摔盆；我也不想让我儿子承继我爹的家业。”
梁主管：“这不是你说了算。这是老圣人定下的规矩。这样吧，你抱着曹雪芹，你把着曹雪芹的手，拿起盆子摔了，摔烂就行。”
田凤华：“能让俺娘抱着芹儿摔吗?”
梁主管：“曹雪芹毕竟是你儿子，刚才已和老太太商量，老太太就是这样安排的，曹雪芹能摔就是曹雪芹摔，曹雪芹不能摔就是你把着你儿子的手摔。快快快，孝子们亲戚们都等着呢，雨变成雪了，越下越大了。”
李敦英在骡车上喊：“凤华，快些吧。”
曹颙在旁边催：“嫂，这是老规矩，你把着芹儿的手摔吧。”
田凤华难为情：“行吧。”
曹頫在曹颙旁边用恶狠狠的眼光看着曹雪芹。
田凤华把着曹雪芹的手，帮曹雪芹提起陶盆，在备好的半块砖上摔烂。
曹雪芹好奇地看着田凤华。
田凤华抱着曹雪芹回到原来位置。
梁主管高声发令：“烧纸钱！烧牛马纸楼纸房！”
忙事的人烧纸牛纸马纸轿纸房纸钱。
曹寅的墓堆起。
曹玺墓前，李敦英率全体孝子们烧纸上香。
曹荃墓前，曹頫全家烧纸上香。
曹顺墓前，田凤华抱着曹雪芹烧纸上香。曹大秀、曹二秀、曹颙、马玉莲陪在田凤华身边帮着烧纸上香。
运河张家湾码头，雪雨日，一只官船在码头等待。
曹颙坐在船舱里怄气。马玉莲带着曹雪雁劝曹颙。
李敦英一行在码头上和曹大秀道别。
曹大秀：“娘，你多保重。我很想留你在北京住些日子，只是你离不开你孙子，而凤华却无心在北京停留。”
李敦英：“自芹儿到家，直到今天，我没有一天不看着这孩子，我也真想偎着你住些日子，可是我真是放不下芹儿。就让我回去吧。你也照顾好自己的身子。”
曹大秀：“我还好。娘，实在放不下你孙子，那就回吧，你多保重。”
李敦英：“俺就要上船了，你和凤华她们道个别吧。”
曹大秀：“二秀去看俺婶儿了，说然后去我家里住一两天。”
李敦英：“她给我说呢。”
曹大秀：“曹頫让我给娘带话，他家人陪俺婶住些日子再回。”
李敦英：“就这吧，我上船了。”
曹大秀：“还一件小事呢，娘，你外孙福彭会读书了。”
李敦英会意：“往下不要说。江山都是你家的，你家买书还不容易?你爹把书楼给你侄子了，你爹定的书楼规训你知道，书不出楼，不析分。你要看上楝亭的任何家产，我作主，送给你，但我孙子的书不能分。”
曹大秀半真半假：“老太太你偏心！就知道给你孙子，外孙都不给。”
李敦英：“不说了，我上船。”
曹大秀：“我先送你上船。跟我来，娘。”
曹大秀送李敦英上船。
曹大秀回到岸上和田凤华洒泪惜别。
曹大秀：“凤华，咱爹走了，有咱娘，有颙弟，有我，你有难处就开口。记住常给我写信。”
田凤华点头，流泪：“姐，你多保重，别为我担心，我和芹儿一切都好。”
曹大秀：“咱爹走了，楝亭的天塌了，颙弟能顶起来当然好，若是顶不起来，就该你当仁不让了。”
田凤华郑重点头。
曹大秀：“咱爹走了，咱娘能不能支持得住，我很担心，但我很无奈，就拜托你替我行孝了。”
田凤华：“姐，照顾咱娘是咱们的责任，姐放心，我会尽心尽力，哪儿做不好，姐多提示。”
穿一身道袍的周秋丽在一个青年道姑陪同下来到码头。
众人瞩目周秋丽。
周秋丽对着李敦英施道家礼以示拜谢。
李敦英惊讶地看着周秋丽，点头表示还礼。
周秋丽对曹大秀、田凤华施道家礼。
曹大秀、田凤华还礼。
周秋丽对坐在船上的曹颙一家施道家礼。曹颙一家没有发觉。
运河上，宽大豪华的官船里，李敦英一家六口人坐在船里。
李敦英满脸悲伤，坐船舱前端第一排。
田凤华表情凄惋，抱着曹雪芹坐第二排右端。曹雪芹静静地看着船外的河水和落在水面上的雪花。
曹颙和马玉莲带着曹雪雁坐第三排左端。
曹颙一脸失落。马玉莲表情淡然。曹雪雁两眼含泪。
曹颙站起，走向船舱后部，看着船舷下的水流，皱着眉头，郁郁不乐，长吁短叹。
马玉莲跟过来，轻声对曹颙：“咱家是来出殡呢，不是来生闷气呢，你不安慰娘，你还装样子，像话吗?”
曹颙愤愤不平，压低声音：“我还是不是咱爹的儿子?大哥不在了，这坟前盆还不该我摔?为啥宁可让一个不满一岁的孩子摔?”
马玉莲：“那能怪谁?谁叫你不是爹娘的长子呢。”
曹颙：“有我在，怎么也轮不到芹儿呀。”
马玉莲：“芹儿是长子的长子，就该他摔。”
曹颙：“谁定的这混帐规矩，让人倒憋气。”
曹雪雁抹着泪追来，站在马玉莲近前：“娘，雪芹能在我爷爷坟前哭，为啥不让我哭?”
马玉莲：“你是女孩子。”
曹雪雁：“那你和大娘也是女的。”
马玉莲：“我和你大娘嫁到曹家，是曹家的人。”
曹雪雁：“难道我不是曹家人?”
马玉莲：“你，现在是，但长大了要嫁人，嫁了人就不是了。”
曹雪雁：“大姑二姑为啥能在坟前哭?”
马玉莲：“你大姑是王爷家的人，咱家不好难为她。你大姑去了坟前，你二姑也跟过去了。其实你大姑二姑都不能到坟前哭。”
曹雪雁：“不公平，不讲理。”
曹颙问马玉莲：“二秀为啥不和咱一起回?”
马玉莲：“我去看咱婶儿，咱婶儿说想二秀，留二秀和曹頫全家一同住几天。”
曹颙：“曹頫保准要对着咱家折腾事儿，咱家只有二秀能上他的当。还有周姨娘，她怎么也不回呢。”
马玉莲：“周姨娘没去咱婶家。你刚才没看见周姨娘?”
曹颙：“我没看到。她怎么不坐官船回江宁?”
马玉莲：“通州有个尼姑庵，周姨娘去了那里。她把她的房门钥匙给了咱嫂，咱嫂给了咱娘。”
曹颙：“周姨娘在，像个疮；走了，却也让人怅然。”
马玉莲：“娘问咱愿不愿住周姨娘的房子，我说咱们还住雪砚楼吧，习惯了。”
曹颙：“不住楝亭楼，在咱娘眼皮子底下不自由。”
马玉莲：“咱娘说，把周姨娘的屋子当库房，把放在园子里的值钱的东西挪到家里来。咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子，咱嫂的房子留备他用。”
曹颙：“咱嫂住哪去?”
马玉莲：“咱娘住咱爹的房子，咱嫂住咱娘的房子。”
曹颙：“这对咱不利，咱的亲娘成了咱的后娘，咱嫂的后娘反倒成了亲娘。”
马玉莲：“不会吧?咱娘还能对咱差了?”
曹颙：“咱娘对二秀就不如对大秀好。”
马玉莲：“咱姐做的好。二秀啥也不会做，就听她相公的，没完没了地从咱家要东西。”
曹颙：“那是二秀家穷，大秀家富。”
官船的前排，李敦英转回身对田凤华：“凤华，回到江宁，我住你爹的屋，你和芹儿搬我那屋住。楼下东厅做库房，西厅留作他用。”
田凤华：“娘，问问颙弟和玉莲，看他们想不想住娘的房间。”
李敦英：“你是老大，娘要你守在身边，还有芹儿。”
北京皇宫太极殿，康熙皇帝上朝。
一位大学士跪地侍侧。
四个宦官在旁跪着等候吩咐。
大学士拿着几份奏折向康熙报告：“启禀皇上：苏州织造李煦奏颁赐药饵未到曹寅即已病故折。”
康熙接过奏折，表情严肃沉痛，浏览多时，唏嘘再三，拿起朱笔，在奏折上朱批：
知道了。
大学士展开另一份奏折：“苏州织造李煦奏代管盐差一年以盐余偿曹寅亏欠折。”
康熙：“念。”
大学士念：
臣李煦跪奏：
江宁织造臣曹寅与臣煦俱蒙万岁特旨，十年轮视淮鹾，天恩高厚，亘古所无。臣等虽肝脑涂地，不能报答分毫。乃天心之仁爱有加，而臣子之福分浅薄。曹寅七月一日感受风寒，辗转成疟，竟成不起之症，于七月二十三日辰时身故。当其伏枕哀鸣，惟以遽辞圣世，不克仰报天恩为恨。又向臣言江宁织造衙门历年亏欠钱粮九万余两，又两淮商欠钱粮，去年奉旨官商分认，曹寅亦应完二十三万两零，而无赀可赔，无产可变。身虽死而目未瞑。此皆曹寅临终之言。
臣思曹寅寡妻幼子，拆骨难偿，但钱粮重大，岂容茫无着落。今年十月十三日，臣满一年之差，轮该曹寅接任，臣今冒死叩求，伏望万岁特赐矜全，允臣煦代管盐差一年，以所得银余，令伊子并其管事家人，使之逐项清楚，则钱粮既有归着，而曹寅复蒙恩全于身后，臣等子子孙孙永矢犬马之报效矣。伏乞慈鉴。臣煦可胜悚惶仰望之至。
康熙：“嗡，朕再看看。”
大学士将奏折呈给康熙。
康熙浏览片刻，取朱笔批谕：
曹寅与尔同事一体，此所奏甚是。惟恐日久尔若变了，只为自己，即犬马不如矣。
康熙将奏折退给大学士：“退李煦。”
大学士：“是！”
康熙：“还有要折么？”
大学士：“江西巡抚郎廷极奏请以曹寅之子曹颙为江宁织造。”
康熙沉吟：“郎廷极奏请以曹寅之子曹颙为江宁织造。”
大学士：“着。”
康熙：“郎廷极怎么说？”
大学士看奏折：“窃照江宁织造曹寅在扬州府书馆病故，已经具疏题报。今有江宁省会士民周文贞等，并机户经济王聘等，经纬行车户项子宁等，缎纱等项匠役蒋子宁等，丝行王楷如等，机户张恭生等，又浙江杭嘉湖丝商邵鸣皋等，纷纷在奴才公馆，环绕具呈，称颂曹寅善政多端，吁恳题请以曹寅之子曹颙，仍为织造。此诚草野无知之见，天府重务，皇上自有睿裁，岂臣下所敢妄为陈请，奴才亦不敢遽以入告。因身在地方，目睹舆情，亦足征曹寅生前实心办事，上为主子，下为小民也。谨据实具折奏闻。奴才曷胜冒昧悚惶之至。”
康熙伸手接奏折。
大学士将奏折呈上。
康熙浏览奏折。
康熙在奏折上朱批：
知道了。
康熙沉吟：“以曹寅之子曹颙为江宁织造。曹颙，就是连生吧，方才二十二岁，为江宁织造。”
康熙对大学士：“此事缓议，容朕斟酌。”
大学士：“着。”
数日后，康熙皇帝上朝。
一位大学士跪地侍侧。
四位宦官跪在一旁听候使唤。
康熙看着一位宦官：“正傻子。”
宦官正傻子：“奴才在。”
康熙：“你去内务府，将梁总管给朕找来。”
傻子：“着。”
正傻子小步走出。
康熙批阅奏章。
正傻子带梁总管进来。
正傻子对康熙跪地：“禀报主子，梁总管到。”
穿三品官官服的梁总管对康熙跪地：“启禀皇上，奴才到。”
康熙看着梁总管：“尔传谕内务府曹颀，特命李煦代曹寅管盐差一年，著曹颙看着将该欠钱粮补完。倘有什么不公，可由曹颙奏折给朕。钦此钦遵。”
梁总管：“着！奴才记下了。”
江南的官员将曹寅牌位立入江南名宦祠。
江宁的官员将曹寅牌位立入江宁名宦祠。
楝亭楼二层东厅，李敦英住进曹寅生前住的房间。曹寅的卧室成了李敦英的卧室，扬州书局画师给曹寅画的肖像挂在西墙上；曹寅的书房成了李敦英的女仆苏巧儿的住室；曹寅的会客室成了李敦英的茶室；曹寅的小库房成了李敦英的小库房。
楝亭楼二层西厅，原李敦英的住室成了田凤华和曹雪芹的住室。最东的一间是田凤华的小书房，曹寅小书房里的书桌连同文房四宝全由李敦英给了田凤华；从东向西第二间是田凤华和曹雪芹的卧室；从东向西第三间是女仆赵嫫嫫的住室，壁炉边附设简单的炉灶；最西头一间是田凤华的小库房。
曹泉在楝亭楼李敦英房间门外：“禀报老当家的。”
李敦英坐在茶桌前品茶：“曹泉吗?有事进来说。”
曹泉进来，向李敦英作揖：“老当家的安好。”
李敦英：“说吧。”
曹泉：“苏州李织造老爷派人送喜信来，李老爷的儿媳生一千金，取名李芳。”
李敦英沉吟：“生一千金，取名李芳。喜事啊。”
李敦英思考：“只可惜家里刚出了殡，不能出席亲戚家的喜事。”
曹泉：“老当家的说的是。”
李敦英：“明天我封一千八百两银子，你去苏州送给李老爷，算作我家的贺仪。”
曹泉：“是。”
李敦英：“去吧。”
曹泉退下。
田凤华带着曹雪芹进来：“娘，我今儿带芹儿出去走走。”
李敦英：“天像是要下雨?”
田凤华：“不怕，下不大。我就是想让芹儿看一看江南的雨景。”
李敦英：“那就去吧。凤华，有个事要告知你。”
田凤华：“娘说。”
李敦英：“苏州你表嫂生了个丫头。”
田凤华：“好啊。”
李敦英：“咱家都是重孝子，不能去亲戚家，我封一千八百两银子，明儿差曹泉送去。”
田凤华：“我该做什么?娘。”
李敦英：“不用做什么，知道就行了。”
曹二秀来到楝亭。
晚上，李敦英在卧室和曹二秀交谈。
李敦英：“你婶儿身体还好吧?”
曹二秀：“看着还好。在我婶家就停了两个时辰。”
李敦英：“去你大姐家了?”
曹二秀：“嗯，呆了三天。回来就回家了。”
李敦英：“福彭可好?”
曹二秀：“挺好，讨人喜欢，会读书了。”
李敦英：“你大姐的公公婆婆都好?”
曹二秀：“都好。”
李敦英：“你姐夫好吗?”
曹二秀：“还好。我姐说我姐夫比前几年身体好。”
楝亭雪砚楼马玉莲家会客室，马玉莲和曹二秀低声交谈。
曹二秀：“大姐的日子并不像咱想象的那样美满。”
马玉莲：“哪里不美满?”
曹二秀：“在那个家，什么事也不当家，她公公婆婆说啥是啥，她相公只听她公公婆婆的。”
马玉莲：“不会吧?”
曹二秀：“我原来也想着不会，看了三天，有了这个感觉。”
马玉莲：“不应该呀。”
曹二秀：“大姐说，她不会说满语，也不认识满文，她和婆家人交流不畅，以至于她公爹发话，福彭长大娶媳妇要找满族女孩子，或是会说满语的汉族女孩子。”
马玉莲恍然：“二秀，我知道你为啥不和俺们一块儿回来了，你是去大姐家探询你家霏霏和福彭的娃娃亲了！”
曹二秀发怔：“二嫂，你真神！”
马玉莲：“孩子才几个月，不该这样急不可耐。”
曹二秀：“他催我去探探大姐的口风。”
马玉莲：“他他他！他让你跳江你也跳?”
曹二秀：“那还不会。”
马玉莲：“你千万别让大嫂知道，大嫂知道了，你闺女和芹儿的娃娃亲就没指望了。”
曹二秀：“我不会告诉大嫂，你也别告诉大嫂。”
马玉莲：“不告诉。咱娘知道了吧?”
曹二秀：“没敢告诉咱娘。”
马玉莲：“那还有救。”
曹二秀：“可是，他说，不再设想霏霏和芹儿的事了。”
马玉莲惊异：“怎么了?”
曹二秀：“他说，咱爹死了，咱家不是织造老爷家了，芹儿不会有大出息。”
马玉莲恍然，情绪陡然冲撞，语气依然平淡：“很是，很是。楝亭曹家不是织造老爷家了，楝亭曹家的孩子不会有大出息了，你们老赵家少给俺家来往吧，别让楝亭曹家的穷气扑到你们身上了。”
曹二秀观察马玉莲：“二嫂，你生气了吧?”
马玉莲：“生啥气呢，俺家确实不再是织造老爷家了。”
曹二秀：“我给二嫂说的都是大实话。”
马玉莲：“明白。你看，是你给咱娘说，还是我给咱娘说，就说你家霏霏和俺家雪芹的事不再提了，因为俺家不是织造老爷家了。”
曹二秀：“他说先不给咱娘说，怕咱娘生气，过些时日再说。”
马玉莲板着脸：“你还是给咱娘说吧。你想想，俺家不是织造老爷家了，俺家的男孩子娶不上媳妇了，你曾经提念过你闺女和俺家芹儿订娃娃亲，那俺家还不得粘上你家?说不定哪天，俺家就托个媒婆，去你家送聘礼，那时候你家再拒绝，不如眼下就说明白，免得俺家还有念想。”
曹二秀：“是的，是的。她爹还说，霏霏长的特别俊美，说不定长大了能被皇上选美呢。”
马玉莲：“哎呀，那你们老赵家就是皇亲国戚了。你快去给咱娘说吧。”
楝亭花园，秋日，外
李敦英和曹二秀观景。
李敦英：“二秀，有啥话还不能在屋里说，非要到园子里来说?”
曹二秀：“和俺大嫂有关，怕俺大嫂听到。”
李敦英：“什么事，怕你大嫂听到?”
曹二秀：“其实也只有一句话。”
李敦英：“一句什么话?”
曹二秀：“她爹说的。”
李敦英：“她爹又说什么了?”
曹二秀：“以前说的，霏霏和芹儿订娃娃亲的事，以后不提了。”
李敦英：“不提了?你相公说的?”
曹二秀：“嗯。他说，俺爹死了，咱家的山倒了，天塌了，没啥盼望了，芹儿长大也没啥依靠了，不会有啥出息了，娃娃亲不能再提了。”
李敦英面带不悦：“不提了好。你回去吧，我知道了。回去告诉赵奎，楝亭曹家的孩子就是打了光棍，也不会去你们赵家求亲。”
楝亭楼二层西厅走廊田凤华用餐处，田凤华坐在小马札上，曹雪芹坐在圈椅里。
田凤华用小勺取了米饭喂曹雪芹。
曹雪芹推开小勺，自己伸手去桌上的米饭碗里抓米饭，他抓到杏核大小的一团米饭，尝试着放进嘴里。
田凤华观察曹雪芹。
曹雪芹有一种成就感，接二连三抓了几团米饭放进嘴里。
田凤华瞅机会用小勺取了米饭喂曹雪芹。曹雪芹抬起小手推开小勺，继续自己抓饭吃。
田凤华把小勺放进自己面前的饭碗里，看着曹雪芹抓饭吃。
曹雪芹抓的开心，吃的开心，表情欢悦。
田凤华端起自己的碗吃饭。
曹颙上楼，在楼梯口看到曹雪芹抓饭吃的情状，不觉心头一震，他大步来到田凤华饭桌前，极力遏制自己的情绪：“嫂，芹儿才一岁多，怎能让他自己抓饭吃呢？”
田凤华看着曹颙，心头感动：“二弟，原是我喂他的，可他推开小勺，硬要自己抓着吃。”
曹颙：“谁家的孩子能这么小就自己抓着吃？嫂，哪怕你先吃了再喂芹儿，也不能让芹儿自己抓着吃呀。有仆人你不用，咱娘和玉莲想给你搭把手你不让，你却这样让芹儿自己抓饭吃。”
曹颙抹泪。
田凤华：“二弟，对不起，我没想那么细。”
曹颙往回走：“嫂，人心都是肉长的。芹儿可是咱家的香火根苗啊，咱爹咽气前嘱咐我保护芹儿的安全啊，嫂，咱娘也为芹儿揪心呀。”
田凤华欲言又止。
曹颙转身走进李敦英房间。李敦英坐在官帽椅上抹泪。
曹颙：“娘，你哭啥呢？”
李敦英：“我看见芹儿自己抓饭吃，心里难受啊。”
李煦来楝亭。李敦英茶室，李敦英和李煦对坐在茶几前。
李敦英：“哥从家来，还是从扬州来?”
李煦：“我从北京回来，在扬州没停，下了船，换了轿，就来江宁。”
李敦英：“有着急事?”
李煦脸上现出笑容：“倒也不着急，是件家务事。”
李敦英：“老哥哥你说。”
李煦脸上现出笑容：“子清活着的时候，我的孙女芳儿还没出生，子清走了以后，接二连三的烦心事挤得我顾不上和三妹说正经事。”
李敦英会意：“哥你说。”
李煦：“我忖度已久，咱这老堂兄妹俩，几十年来比亲兄妹还亲。”
李敦英：“哥说的是。两个老人去世后，哥就是我最亲的人。我这几十年都是在哥的荫护下。这辈子对我惠助最多的，就是老哥哥。”
李煦：“我和三妹是这样，我和子清也是情同骨肉，义薄云天，亲兄弟未必能如此。”
李敦英：“是的，是的。子清在的时候，大事小事都想着老哥哥。”
李煦神情凝重：“为了赓续咱们这一辈人的深情高义，我有个想法，急着当面和三妹商量。”
李敦英：“哥，你说到哪里，我做到哪里。”
李煦：“三妹，你有孙子，我有孙女，可不可以让这两个孩子长大以后结成连理?”
李敦英开心：“哥，三妹我求之不得。只怕你嫌三妹家旁落中衰，不配老哥的荣耀。”
李煦认真地：“我和子清你们两个可以说是一辈子的交情，我落魄的时候，是子清奋力相助，现在子清不在了，你这个老哥哥怎么能用那种势利心对三妹。”
李敦英：“老哥哥，你有这样的想法，我只能说感恩了。”
李煦：“三妹，我不求你马上就为两个孩子出具婚约，我只要三妹记着，大哥有这个念想。”
李敦英：“老哥哥放心。只要老哥哥有这个美意，三妹更是求之不得。”